「『N-zero方程式』…。一見すると完璧な非線形多様体の幾何学構造だが、鳴海、君は重大な欠陥（バグ）を見落としている」
エラが中和した静寂の中で、賢人の静かな声が響き渡った。
賢人が一歩踏み出すごとに、足元から青い数式（コード）の波紋が「楽園（エデン）」の花畑へと広がっていく。
「欠陥だと…⁉ 戯言を！この方程式は、人間の意識を100％デジタル情報に変換し、肉体という制約から完全に解き放つための絶対の解だ！」
鳴海が感情を露わにして叫ぶ。背後の脳波同調装置が、激しい赤い光を放ち始めた。
「いいえ、鳴海さん。賢人先輩の言う通りです…！」
比嘉がノートPCを叩きながら、解析画面を空中に投影する。
「この空間のデータ通信ログ…『一方向（送信のみ）』になっています！ユーザーの脳から情報を受け取るだけで、現実の身体へのフィードバックを戻す回路が最初から遮断されているんです！」
「…それがどうした」鳴海が冷ややかに言い放つ。「戻す必要などない。現実の身体など、いずれ朽ち果てればいい」
「それが君の最大のバグだ、鳴海」
賢人は寸分の狂いもなく眼鏡のブリッジをスッと押し上げた。
「情報理論において、完全な事故閉鎖型システムは『熱的死（エントロピーの極大化）』を免れない。外部（現実）との相互作用を断ち切った意識データは、最初は理想郷に見えても、時間とともに情報が劣化し…最終的には『無限の無（ノイズ）』へと崩壊する」
「な……に……？」鳴海の顔から色が失われていく。
「君が作ったこの『楽園』は、救済の場などではない。被害者たちの意識を…そして君自身の妹・葵さんの魂を、ゆっくりと消滅させる『デジタル火葬場』だ！」
賢人の一言が、雷鳴のように空間を突き刺した。
「そんなはずはない…！私は葵を…葵の痛みを救うために…‼」
鳴海の動揺に呼応するように、白い花畑が激しく歪み、空中浮遊していた光の繭（被害者たちの意識カプセル）が次々と赤く明滅し始めた。
《WARNING:ENTROPY OVERFLOW—SYSYTEM IN 180 SECONDS》
「システムが崩壊を始めたぞ！このままじゃ全員の意識がノイズになっちまう！」
大野参事官が声を張り上げる。
「鳴海！自分の間違いを認めろ！妹さんを本当に救いたいなら、今すぐ現実へ引き戻せ！」
藤堂も叫ぶが、鳴海は「う……あぁぁぁっ……！」と頭を抱えて崩れ落ち、錯乱状態に陥っていた。自分の方程式の欠陥を突きつけられ、完全なる拒絶反応を起こしている。
「ダメです！鳴海本人の管理情報（管理者ID）がフリーズしました！システムの緊急停止ができませんっ！」比嘉が悲鳴をあげる。
「賢人」エラが静かに語りかける。「彼を救いなさい。そして、囚われたすべての人々を」
「…ええ」
賢人の瞳に、すべての計算を凌駕する絶対的な決意の光が宿った。
「比嘉さん、僕の脳波のダイレクトアクセス権限を『AETHER』のコアシステムへ全開放しろ。僕が直接、この閉じた世界の構造を再構築（デバッグ）する」
「賢人先輩⁉そんなことしたら、賢人先輩の脳がエントロピーの逆流に巻き込まれて…！」
「僕には…仲間がいる。僕を現実につなぎ止めてくれる『確かな手』がある」
賢人はエラ、比嘉、藤堂、そして大野参事官を順番に見つめ、不敵な笑みを浮かべた。
「全員の意識ログを現実（リアル）の身体へ書き戻す。…デバッグ、開始だ！」
光と数式が賢人を包み込み、現実と虚構の境界線（フロンティア）を懸けた、最後の演算が解き放たれる――！
第５話：現実と虚構の境目 【完】